- Гляди!

Лощина, округлая, как дно питьевого ковша, зеленая с синевой под ярким июньским небом. В центре, в самой низинке, неожиданная и, кажется, здесь ненужная серая глыба.

- Камень?.. - спрашивает Владимир.

- Не простой камень. - Тамала увлекает его с холма. - Живой!

Они подходят к камню. Высотой в человеческий рост, он стоит отвесно, чуть углубившись в землю. Кто его здесь поставил?.. Не базальт, не мрамор, оглядывает его Владимир. И не гранит.

- Живой, - повторяет Тамала.

Владимир, не отрываясь от камня, усмехается чуть заметно.

- Профессор Гриднев сказал - живой, - настаивает Тамала.

- Что за профессор?

- Из Москвы. Осматривал камень два года тому назад. Я был здесь, отец был, профессор сказал: здесь тайна.

Владимир все еще оглядывает глыбу, пробует на звук ногтем. Камень звенит.

- Еще говорил профессор, что камню тысяча лет. Удивлялся, почему его не опрокинуло ветром, не занесло - знаешь, какие здесь бури? Камень высвобождается от наносов.

- Интересно.- Владимир опускается к подножью камня.

Не засыпан пылью, песком. Углубление под ним - естественное при его тяжести.

- Я знала, ты заинтересуешься, - говорит Тамала.

- Как он здесь появился?

- Ну как... Мало ли в степи памятников?

- Захоронение? - Владимир вспомнил ряды могильных камней в степи на пути экспедиции.

- Может, захоронение. Профессор искал могилу Баир-хана.

- Кто еще такой - хан?

- Есть легенда о Баир-хане и его красавице-дочери...

Владимир не слышит последних слов. Прикидывает: что можно сделать из камня? Богиню степей? Как представить себе Богиню?.. Или сделать Тамалу? Вот такой, какая она сейчас: порывистая, красивая...

Опять стучит ногтем по камню. Камень отзывается звоном.

Когда оборачивается к девушке, Тамала говорит уже о профессоре: