– Послушай, ты знаешь, и я знаю, что, будь все так просто, Эвелина бы уже умерла, – Ронни милосердно загородил спиной колдунью, и та облегченно вздохнула. – Поторгуемся?

Девочка засмеялась. Точнее, попыталась, но быстро захлебнулась в лающем кашле.

– И что ты можешь мне предложить? – откашлявшись, спросила она. – Золото? Жертвоприношения? Или подаришь мне имя? Не смеши. То, что действительно мне интересно, у тебя не хватит духу выставить на торги.

– Но ты ведь заговорила со мной? – Мужчина резко подался вперед. – Значит…

– Это ничего не значит, – отмахнулась девочка. – Быть может, мне просто приятно с тобой общаться. Не так уж часто мы встречаемся.

– Я бы с радостью не видел тебя вообще никогда.

– Не получится, дорогой. Я первая в очереди за твоей жалкой душонкой. И тебе не замолить грехи, Высокий. Младшая Богиня умеет быть терпеливой.

– Похоже, разговор зашел в тупик. – Ронни встал и скрестил руки на груди. – Мне нечем выкупить Эвелину. И нечего предложить взамен. Но я не отдам ее так легко.

– Кто бы сомневался, – выпрямилась девочка. – Предлагаешь сразиться? Пустое. Ты проиграешь.

– Вероятнее всего. Но я попробую.

– Стой! – приказала Эвелина. Надолго задумалась, будто решая в голове какую-то сложную задачу. Наконец приняв решение, сказала. – Я отдам тебе девчонку. Без дополнительных условий. Если она сумеет пережить боль, которую испытал этот жалкий пират перед смертью, то она твоя.

– Но почему? – изумился Ронни. – К чему тогда разговор?

– А вдруг я и вправду соскучилась? – лукаво ответила Эвелина. И неожиданно серьезно сказала: – Мне жаль, Высокий. Но наша следующая встреча станет для тебя последней.

– Жаль? – еще больше удивился маг.

– Ты не поверишь, но терять врагов иногда больнее, чем друзей, – печально вздохнул ребенок. – Хотя в нашем случае все будет куда более прозаичным.

– Я найду способ.