-- А матросы-китайцы? -- де Гроот не на шутку встревожился.

-- Вас не убивать.

-- Они дадут отпор ласкарам?

-- А как же. Вы давать им оружие.

-- Оружия нет, -- сказал де Гроот. -- Скажи им, чтобы вооружались железными прутьями, ножами и всем, чем можно. Понял?

-- Я понимать.

-- Когда начнется заваруха, вы, ребята, бросайтесь на ласкаров.

-- Так и сделать.

-- Спасибо тебе, Лум. Этого я не забуду. Де Гроот немедленно отправился к Ларсену, но тот в беспамятстве метался по кровати. Затем зашел в каюту Краузе, где обнаружил его самого и Джанетт Лейон, и объяснил им ситуацию.

-- Вы верите китайцу? -- спросил Краузе.

-- Он не стал бы сочинять такую бессмыслицу, -- ответил де Гроот. -Да, я верю ему. Он -- лучший матрос на пароходе, тихий, незаметный. Добросовестно выполняет свою работу, ни во что не встревает.

-- Что же нам делать? -- спросил Краузе.

-- Я немедленно арестую Шмидта, -- сказал де Гроот.

Неожиданно дверь в каюту распахнулась, и на пороге с автоматом в руках возник Шмидт.

-- Черта с два ты меня арестуешь, проклятый ирландец, -- прорычал он. -- Мы заметили, как этот грязный китаяшка нашептывал тебе кое-что, и сразу смекнули, что именно.

За спиной Шмидта толпились человек шесть ласкаров.

-- Взять их, -- скомандовал Шмидт. Отстранив вожака, матросы бросились в каюту. Де Гроот заслонил собой девушку.

-- Не прикасайтесь к ней своими грязными лапами! -- вскричал он.

Один из ласкаров попытался оттолкнуть его и схватить Джанетт, но был сбит с ног быстрым ударом. Мгновенно вспыхнула потасовка. Де Гроот и Джанетт отражали нападение в одиночку -- Краузе тихо уполз в угол и безропотно позволил связать себе руки. Джанетт схватила тяжелый бинокль и оглушила одного из ласкаров, а де Гроот свалил с ног еще двоих. Однако силы были неравны. В конце концов их обоих связали, а де Гроот от удара по голове потерял сознание.