- Они знали, что делали, - сказал другой. - Местные обычаи им знакомы.

- Мы должны поступить точно так же, - процедил один из участников беседы. - Надо возвращаться.

- Замолчи! - крикнул Орман. - Парни, вы сведете меня с ума. Тот, кто болтает об этих детских страхах, просто жалкий трус.

Рядом с ним сидела Наоми Мэдисон. Она повернула к нему свои испуганные глаза.

- Так это правда, что сегодняшней ночью несколько чернокожих покинули лагерь?

- О, Боже! - воскликнул Орман. - И ты туда же! Он выскочил из-за стола и зашагал прочь. Остальные, наскоро закончив завтрак, приступили к своим обязанностям.

Все делалось молча. Не было того веселья, которым отличались предыдущие дни экспедиции. Ронда и Наоми собирали ручную кладь.

Бейн сидел за рулем и прогревал мотор. Гордон З. Маркус укладывал сумку с гримом.

- А где Билл? - спросила Ронда.

- Он сегодня поедет на грузовике, на котором установлена камера, ответил Бейн.

- Вот как, - протянула Ронда.

Она поняла, что он избегает ее, но не могла понять причину этого. Девушка старалась вспомнить все свои слова и поступки, которыми могла обидеть его, но не находила объяснения его поведению.

Она чувствовала себя откровенно несчастной.

Несколько грузовиков уже двигались к реке. Арабы и аскари заняли свои места, охраняя экспедицию.

- Первой пойдет платформа с генератором, - сказал Бейн. - Если она пройдет, остальные машины тоже проскочат, если же она застрянет, то придется повернуть назад.

- Господи, сделай так, чтобы она застряла там навсегда! - взмолилась Наоми.

Но переправа оказалась намного легче, чем предполагал майор Уайт. Дно реки было каменистым, а противоположный берег пологим и твердым.

Не было видно никаких следов бансуто, и никто не напал на колонну, когда она углубилась в джунгли.

Экспедиция двигалась достаточно быстро, задерживаясь лишь изредка, когда нужно было расчистить дорогу от упавших деревьев, преграждавших путь тяжелым грузовикам. Кустарник, который поднимали их широкие шины, превращался в удобную дорогу для более легких машин, едущих следом.