Сперва ветер с ненавистью набросился на дом, но вскоре убедился в бесплодности своих попыток. Добротно выстроенное здание решительно отвергло его поползновение. Тогда он принялся подыскивать другие цели. Наконец ветру повезло. Старое трухлявое дерево на берегу реки не выдержало мощного напора, затрещало и обрушилось прямо на хилый мостик, соединявший пансионат "Лесной" с остальным цивилизованным миром. Жалобно хрустнув, мостик сломался. Удовлетворенный ветер еще немного побесновался для приличия и затих...

- Слышь, Зина, как ветер разошелся? - толкнул в бок господин Зубов свою жену.

- Не мешай спать! - проворчала женщина, отворачиваясь к стене.

ГЛАВА 3

Воскресенье, 8 октября 1995 г. Пансионат "Лесной". Первый день полнолуния. 3 часа утра

- Здорово, дружок! - сказал кривобокий горбатый карлик, протягивая Черкасову когтистую лапу. - Я давно ждал этого момента.

Алексей Романович испуганно попятился. Они находились в просторной полутемной комнате без окон и без дверей. Из развешанных по стенам светильников струился голубоватый свет. Пол под ногами был вязким, как липучка, и невыразимо холодным. Смертный холод, просачиваясь через подошвы ботинок, проникал в тело Черкасова и медленно, но верно подбирался к сердцу. Алексея Романовича колотил озноб, руки дрожали. Он хотел заорать во весь голос, но крик застрял в горле.

- Ты, гляжу, мне не рад? - нахмурился карлик. - А напрасно! Начинается полнолуние, да не простое, а особое. Такое бывает раз в девятнадцать лет! Самое подходящее для нас время, а ты теперь наш человек!

- Не-е-ет! - внезапно обретя дар речи, завопил Алексей Романович. - Не хочу!

Карлик не на шутку рассердился. Изо рта показались кривые желтые клыки. Глаза загорелись рубиновым огнем. С кончиков пальцев закапала зеленая слизь.

- Не пытайся сопротивляться! - прорычал уродец. - Все равно никуда не денешься!

- Кто вы такие? - простонал Черкасов.