– Не приближайтесь ко мне! Слышите! Где бы вы ни были, не приближайтесь!

Согнувшись в пояснице и мелко перебирая ногами, Эол кружилась на месте. Вытянутыми перед собой руками она ощупывала пространство вокруг, явно не доверяя своему зрению. Или же… страшная догадка поразила Влада: "Глаза! Эол… ослепла? Так, разом, без видимых причин и болезней?"

Отбрасывая в сторону столовую мебель, космодесантник, как по мелководью, прокладывал себе путь среди столов, стульев и тумбочек, напрямик. Он обхватил девушку, трепещущую и сопротивляющуюся, на руки и, крепко прижимая к груди, бросился прочь из комнаты.

Он не думал в этот момент: "Куда?" И, прижимая к сердцу существо, ставшее вдруг самым дорогим на свете, мчался по безлюдным коридорам.

Ноги привели его к ее спальной каюте. Он сходу выдавил дверь вовнутрь, в последний момент успев локтем нажать-таки на дверную ручку и освободить защелку. Жалобно взвизгнув, дверь едва удержалась на петлях и под напором резко качнулась вперед и назад – распахнулась и захлопнулась. Влад с Эол на руках заскочил в каюту и очутился в кромешной темноте.

Он стоял со своей ношей посередине комнаты.

Темнота и полная тишина оглушили его. В голове звенело, сердце неистово колотилось. Некоторое время он не мог опомниться.

Затем осторожно, нащупывая ногой свободный проход, медленно понес обмякшее, без признаков жизни тело Эол в сторону спальной ниши.

Бережно уложил девушку на постель и, вернувшись к выходу, отыскал на стене выключатель. Тремя слитными движениями установил рассеянное освещение.

Несколько замешкался.

Хотя он ни за что не признался бы в этом, но он боялся оглянуться назад, – опасался самого худшего.

Но он оглянулся.

В последующем опасения Влада подтвердились.

Упорядоченную корабельную жизнь изломала цепь странных и необъяснимых событий.

Сначала – доктор Ивсон. Он так и не поднялся с постели.