— Если я расскажу правду, ты не поверишь.

— Я попробую.

— Нет. Не получится.

— Тогда давай расскажу я.

— Ты? — оказывается, иногда и я могу удивляться.

— Ну вот, смотри. Я не знаю, конечно… Ну… может, ты кого-то убил. Может, даже не одного. И ещё у тебя есть какие-то… я не знаю… какие-то особенные способности. Ты работал на спецслужбу… на разведку какую-нибудь… Но ты что-то сделал не так. И сбежал. А они теперь тебя ищут, но ты прячешься. И думаешь, что если кто-то… ну, если ты будешь с кем-то, то они могут что-то сделать… Боже, я не знаю… я себя так глупо чувствую. Но ты сам виноват: ты же говоришь, что я не смогу поверить… Ну, хоть немножко похоже?

— Совсем не похоже.

— Ну так давай сам! Расскажи сказку.

— Сказку?

— Да. Только правдивую. Понимаешь?

— Кажется, да, — если бы я знал, с чего начать…

Но Лада вдруг перебивает — вспышка, стремительная экспрессия:

— Нет! Постой! Пока я не передумала… Дай, я скажу!

— Что?

— Ты ведь думаешь, что я тебя приму за сумасшедшего? А я думаю, что это я сошла с ума. С того дня ещё, боже мой… Ты, наверное, не понимаешь… ведь не понимаешь? Я думала, мне это чудится… или у меня с глазами что-то. Ну, я не знаю… такого не может быть, да, но мне всё-таки кажется, что это правда. Поэтому я, наверное, смогу тебе поверить. Но сначала скажу я. Ник, у тебя…

Слабый отзвук чего-то давно привычного. Заканчиваю за неё:

— Это правда. У меня нет тени.

Её звали Кори. Малорослая и нескладная, она смотрела на меня большими глазами — лягушонок, потерявший дорогу к родному болоту. Я почти случайно спас её от банды грабителей. У неё нечего было взять, но у них имелся и другой интерес.

Кори увязалась за мной. Несколько раз я гнал её, но она возвращалась. Ей некуда было идти — так же, как и мне.