Он всегда поддакивал племяннику, веря в наследственный дух своего брата. - Как говорят на астероидах Испании: не тяни быка за хвост, Ал. Остальные промолчали, высказывая согласие со сказанным. - Мы слушаем тебя, Алекс, - подытожил Норман. Казалось, что он превратился в статую. Даже широкое лицо, оканчивающееся вторым подбородком, не пыталось затруднить себя простейшей мимикой. - Просто хочу спросить, - развел руками Алекс, - почему вы хотите меня убить? На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Левое веко Нормана дрогнуло в порыве назревающего тика. Глаза зажглись подозрением. Кто-то чихнул, взорвав мрачную тишину. Малыш Джани вздрогнул, выругался и вопросительно взглянул на Мауриццио, видимо, ожидая объяснений. Алекс улыбнулся.

"3"

Космический корабль на экране повернулся бортом, о чем свидетельствовали полустершиеся, но все еще строгие буквы, сложившееся в слово. Взгляд капитана остановился на странном названии. Рука машинально коснулась сенсорной панели, изображение застыло. - Что значит "Мью-хо-таб-п"? - медленно проговорил он. - Я не встречал этого слова раньше. - Не знаю, сэр, - сказал Фаульс, слегка пожав плечами. Протяжно завыла боевая сирена - космопехота пошла в наступление. Изображение на экране мигнуло и сменилось реальным. Старый спейсер, медленно вращаясь, приближался. Когда же между кораблями осталось не больше сотни метров, он быстро улетел вправо, точнее патрульный катер развернулся, подставляя спейсеру бок. - Включить камеры правого борта! - скомандовал капитан. Экран послушно высветил ребристую поверхность спейсера, занявшую весь экран. Черные бреши, которые могли оставить только метеориты, зловеще контрастировали с покореженными стволами допотопных лазерных орудий, хмуро глядящих на патрульный катер. - Очень старый корабль, - зачем-то пробормотал Фаульс. - Мы готовы, сэр! - ворвался в рубку голос сержанта. - Разрешите начать? - Разрешаю, - сказал капитан.