- А кто вы такой?

- Мое имя - Грейнджер.

Мертвая тишина. Ее лицо не изменилось. Но мое имя было ей знакомо. Думаю, меня снова подвело воображение, но мне показалось, что ее глаза стали ближе, высматривая внутри меня что-то, словно она собиралась меня проглотить. Я резким усилием воли взял себя в руки и решил вести себя естественно.

- Дело связано с вашим сыном, - сказал я спокойно. - Мы вместе работали. - Я надеялся, что прошедшее время, в котором я упомянул ее сына, не допечет ее до истерики. Но она не была истеричкой.

- Скажите мне все, что вы должны сказать, - ответила она.

- Ваш муж здесь, миссис Лэпторн? - настаивал я.

- Говорите мне.

- Два года назад, - сказал я, пытаясь убрать из своего голоса все механическое и холодное, "Джевелин" потерпела аварию в Течении Алькионы. Ваш сын погиб во время посадки. Меня подобрали всего несколько дней назад. Вчера я добрался до Земли. У меня есть кое-какие вещи вашего сына.

Женщина отодвинулась к краю экрана. Кто-то еще находился там, он отодвигал ее в сторону, чтобы посмотреть на меня. Но сам несколько минут на экране не появлялся. Было ясно, что это отец Лэпторна. Лица их были мало похожи, но узнать его было можно, главным образом по подбородку и рту. Хотя глаза у него были совсем не такие, как у сына. Глаза Лэпторна представляли собой продукт тысяч чужих солнц.

- Где вы находитесь? - спросил Вильям Лэпторн спокойно. Внезапно меня поразило то, что он был довольно молод, чтобы быть моим отцом. Лэпторн попал на "Пожирателя Огня" сразу из колыбели, в то время как я до этого несколько лет работал на Хэролта. До этого момента я никогда не ощущал разницы в возрасте.

- В космическом порту Нью-Йорка.

- Вы можете выбраться оттуда?

Я заколебался.

- Нет денег?

- Нет, - сказал я. Все было удивительно легко. Мне даже не пришлось просить его.