Дюжина дюжин маленьких крупноголовых духов, кривляясь и корча рожи, неспеша ехали навстречу стае. Ехали верхом на своих волках - светло-серых и длинноногих.

Эти не выглядели так же грозно, как их лесные собратья, однако в драке, конечно, тоже были полезны.

Волкодлаков было не более семи десятков, но отступать от превосходящего числом противника даже не думали. Они готовы были к грандиозной драке. Для многих из них, быть может, к последней драке. Но зато те, кто останутся живы, не пустят чужаков в родной лес.

Турыло и Древеля, старейшины лешачьих родов - Быстрореченских и Береговых, издалека наблюдали за началом битвы. Им было страшно. Ни с кем из соседей договориться о совместном отпоре врагу не удалось. Даже чертоховские водяные лишь поухали в ответ и скрылись в тине. Оставалось ждать. Ждать, когда степняки, перемолов отдельные отряды тех, кто встанет у них на пути, доберутся до владений либо Береговых, либо Быстрореченских леших. И первый бой из вереницы предстоящих чужакам уже разгорелся.

Волкодлаки действительно оказались сильней серых степных волков. Боевой клин, словно камень воду, разрезал войско степняков. Огромные черные бестии накинулись на врага, раздирая противников в клочья - как "лошадок", так и их наездников.

Чужаки дрогнули и попятились. Все меньше и меньше огромных голов возвышалось над местом сражения.

- А может, все этим и кончится? - повернул к Турыле улыбающееся бородатое лицо Древеля.

Турыло молча пожал плечами.

Вдруг он насторожился.

- Гляди!

На край поляны, где происходило сражение, выплеснулась новая волна всадников-степняков.

- Да это ж только передовой отряд! - в ужасе воскликнул Древеля. - Что ж теперь будет?!

- Ничего, - оборвал его Турыло. - Не паникуй. Запоминай, как они дерутся. Эх, жаль, Кефрокл не решился с нами пойти, уж он-то сразу что-нибудь дельное предложил бы.