- Привет, Осберт!- отозвался Стреттон.

- Послушай...- доктор Криппен бочком подбирался к ним с вороватым видом человека, не вполне уверенного в законности собственных намерений.Послушай...

- Да?

- Послушай,- повторил доктор Криппен с конфиденциальной и немного виноватой ухмылкой.- Твоя невестка, она что, совсем ненормальная?

- Совсем,- ровным голосом отвечал Стреттон.- Пошли, Шерингэм.

* 2 *

Девушка Рональда Стреттона оказалась очаровательной дамой его возраста, с белокурыми волосами, прелестной улыбкой, двумя детьми и фамилией Лефрой. Одета она была по моде семнадцатого века, в белом шелковом платье с кринолином и вышивкой, великолепно оттеняющим нежный цвет ее лица.

- Вы были замужем?- между прочем поинтересовался Роджер, ведя ее в танце.

- Была и есть,- неожиданно отвечала ему партнерша.- Во всяком случае, мне так кажется.

Роджер смущенно кашлянул.

- Я некоторым образом думал, что вы помолвлены с Рональдом,- растерянно пролепетал он.

- О да, разумеется,- улыбнулась миссис Лефрой.

Роджер смирился.

- Это условная помолвка,- объяснила миссис Лефрой,- а не полная и безоговорочная.

- Вижу, тут собралась очень современная компания,- мягко заметил Роджер, отчаянно стараясь увернуться от другой пары, которая, казалось, сама не ведает куда движется. Когда они благополучно разминулись, Роджер увидел, что женская ее половина представлена миссис Пирси, вещающей партнеру что-то настолько серьезное, что тот, весь обратившись в слух, уже не мог вести ее в танце.

- Современная?- откликнулась миссис Лефрой.- Неужели? Это только мы со Стреттонами современные - если понимать под современностью не только готовность признать свой брак ошибкой, с чем согласны почти все супружеские пары, но и исправить эту ошибку, на что пока решаются немногие.