- Не говори так! - Нет, так дело не пойдет, он снова заговорил с ней слишком резко. Поможет ли ему хоть кто-нибудь? На дорога была пустынной, кругом - ни души. Нужно было справляться своими силами.

- Мои родители тоже ведь были не всегда такими богатыми и знатными, начал он. - Они тоже бедствовали, и только тетя Шарлотта спасла нас от голодной смерти. Понимаешь?

- Я стараюсь, господин.

- Зови меня Аре.

- А... Аре, - в замешательстве выговорила она. Ей было непривычно называть его по имени.

- Послушай, Мета, - он взял ее за плечи. - Если ты не захочешь... - Как же ему выразить это?.. - Словом, если ты не захочешь делить со мной постель, то мы не будем делать этого, понимаешь, - я и сам не отличаюсь особой пылкостью...

Не глупо ли это прозвучало? Наверняка, глупо, но он не мог никак найти нужных слов.

- Ты просто выходи за меня замуж, чтобы я окружил тебя... своей любовью.

Наверное, она смеется надо мной? Хотя вроде бы нет.

- Конечно же, я... да... хотел бы иметь одного или двух детей, как ты понимаешь. Да и мать все время напоминает мне об этом.

Мета наклонила голову, так что ему был виден лишь ее белокурый затылок.

- Я не такая уж бесчувственная, - прошептала она. - Только тогда, когда со мной творятся такие ужасные вещи, как сегодня.

- Ты считаешь, что я похож на Клауса?

Она с испугом взглянула вверх, на рослого и сильного Аре. Его серьезность показалась ей такой надежной и прочной.

- Нет-нет, у меня и в мыслях этого нет!

Он осторожно привлек ее к себе и поцеловал в лоб.

Ничего больше. Он радовался, что сумел сделать это. А она лишь задрожала, но не отпрянула от него.

- Подумай об этом, - шепнул он. И голос его дрогнул. - И пожалуйста, вернись домой! Матери удалось, по-моему, "обезвредить" Клауса, так что тебе больше нечего бояться.

Все это осталось неизвестным для Силье. Она да большеглазая Ирья только и увидели, как Аре привез сияющую и счастливую Мету верхом на лошади в усадьбу. По дороге домой они успели все обсудить.