- Да я и сама не знаю. Похоже, между ней и Клаусом что-то произошло, так как Мета явилась перепуганная и заплаканная и тотчас же решила оставить усадьбу.

- Когда она ушла? Куда? - воскликнул Аре.

- Ушла она с маленьким узелком в руках. Примерно час-два назад.

- Я сейчас же поскачу за ней вслед, - взволнованно вскричал Аре.

- Аре... будь благоразумен! - встревожилась Силье. - Однажды Мете пришлось пережить неприятные вещи. Именно поэтому она и убежала сегодня прочь.

- Клаус?.. - побледнел Аре.

- Он не причинил ей вреда. Он только намеревался. И это пробудило в ней прежний кошмар.

- Я разорву его на части!

- Нет, о Клаусе я уже позаботилась. Он больше не опасен для Меты.

- Ты уверена в этом?

- Можешь не сомневаться. У него появились другие интересы.

Аре только склонил голову. Он знал, что Клаус по натуре не развратник. Он просто глуп.

А вскоре за этим Ирья услышала стук копыт по аллее. Аре поскакал за Метой, чтобы вернуть ее.

Что случилось в результате этой поездки, Ирья никогда не узнала. Во всем этом она мало что поняла. Клаус совершил в хлеву что-то нехорошее, но она не успела увидеть из своего уголка, что же там произошло.

Силье и Тенгель тоже ничего не знали о поездке Аре. Разумеется, они были посвящены в результаты поездки, однако, что же произошло во время самого путешествия, осталось загадкой.

Они так никогда и не узнали, что Аре гнал лошадь как сумасшедший к усадьбе Тенсбергов и что он с тоской вспоминал о потерянных впустую годах.

Ему удалось довольно быстро настичь Мету. Милый друг, какая же она беззащитная, с нежностью подумал он, вспоминая один прекрасный день, семь лет назад, когда Суль привела к ним в дом это жалкое и обездоленное существо. Как он дразнил ее сконским диалектом, на котором она говорила. Он так дурно поступал с ней тогда.

Он соскочил с коня. Она с испугом обернулась на него. В глазах у нее стояли слезы.