Александр АМФИТЕАТРОВ

ПОПУТЧИК

- А позвольте спросить, милостивый государь: вы не статский советник? Я взглянул в темный угол вагона, откуда раздался этот неожиданный вопрос, и узрел небольшого человечка, одетого в серое пальто. По близорукости и за темнотою в вагоне, я не мог рассмотреть лицо серого господина, плотно укутанное в кашне. - Нет, я не статский советник. А что? - Так. Едем мы с вами - наружность ваша показалась мне симпатичною захотелось завязать разговор: вот я и спросил. - Почему же именно о чине? - Потому что... да вы, действительно, не статский советник? - Помилуйте! Куда мне! - закоснелый титуляшка. - Ну, очень рад, так как - видите ли: я, как человек искренний, не желаю никаких сближений со статскими советниками. - За что вы их невзлюбили? - За то, почтеннейший, что я сам статский советник - и вот уже шестнадцать лет, как мои интересы столь радикально разошлись с интересами моих собратий по сему чину, что, кроме взаимных огорчений, мы друг другу ничего причинить не можем. Но оставим этот вопрос. Куда изволите ехать? - В Рымск. - А! Это далеко? - 240 верст от Москвы. - Гм... жаль, очень жаль... - Что вы сказали? - Нет-с, ничего, это я так... Мы помолчали. Странный собеседник мой беспокойно ерзал на месте, словно хотел сказать что-то и не решался. - Молодой человек, а, молодой человек! - начал он наконец. - Что прикажете? - Повторяю вам: лицо ваше внушило мне с первого взгляда непреодолимую симпатию, и... коль скоро вы не статский советник, я хотел бы оказать вам услугу. - Очень благодарен. - Я дам вам чудесный совет, который продлит дни вашей жизни, сохранит вам здоровье, спасет вас от опасности... - Какой же это совет? Не напиваться допьяна? - Нет: слезть с поезда на последней станции пред двести семнадцатой верстой... - Вот тебе раз! Чего ради?! Слезать на совсем неподходящей станции! - Неподходящей, может быть, зато безопасной. - От чего? - От крушения, которому неминуемо подвергнется наш поезд на двести семнадцатой версте.