Экипажу "Красной Жути", более чем трем сотням уставших мужчин и женщин, не терпелось увидеть створы родного шлюза. За кормой - два с половиной месяца похода. Сто пятнадцатые сутки охотничьего рейда...

Соотношение оседлых и кочевых обитателей их селения было вполне обычным для Яббера. В донных куполах и на платформах обитали две трети населения планеты, а прочие, примерно каждый третий, пребывали в постоянном движении. Чтобы выжить, цивилизации необходимо стимулировать процессы общественного метаболизма: кровообращение экономики, обмен генофонда, информационную взаимосвязь.

Какими методами, не важно. Каждый крутится как может.

Есть команды, у которых вообще постоянных баз нет - вот уж кому крутиться надо со страшной силой. Круглогодично не вылезать из лодки или не сходить с корабля... ужас! Но здешние аборигены и к этому вполне адаптировались.

Некоторые даже шастают по волнам в утлых крохотных корытцах и ничего, живые вполне. Даже довольные жизнью, вот как этот здоровенный тип, которого позавчера подобрали с воды и взяли на борт... А что, в компании с тремя такими аппетитными девчонками - чего бы не поплавать, месячишко-другой! Интересно только, где люди ухитряются раздобывать дурацкие дисковидные посудины, больше похожие на космический шаттл, чем на нормальную лодку...

Вот о чем думал пожилой боцман, зорко оглядывая горизонт; хотя не такими мудреными словами - подобных выражений он просто не знал. Зато он прекрасно владел идиомами, жизненно необходимыми для общения с собратьями и сосестрами по ремеслу, просоленными океаном насквозь.

- Гала, щупальце тебе в задницу, - сказал мединец, поднося ко рту левое запястье, окольцованное браслетом внутрибортового коммуникатора, - и поглубже, в тонкие кишки. Долго мне ждать еще, жаба старая?