– Так, стало быть, не золото им нужно, а водка?

Влас рассмеялся и закашлялся.

– Скажешь еще! Золото всем надо. Золото – оно что ж… Как же. А водка – она сама по себе.

– И тебе нужно золото?

Влас фыркнул так, что обернулся чалый жеребчик.

– А кому не нужно? Ты, паря, даешь. Коли бы у меня да золото было, я б развернулся. Разве я бы тут стал бы? Я б всем показал кузькину мать…

– Что ж на прииск не идешь?

– Дурак я на прииск идти. Фарт не знай, будет ли, нет ли – а разбой да поножовщина округ золота завсегда ходит. Зарежут за грош – и поминай, как звали. Самые они непутящие люди, да и отчаянные. Нет уж. Не в чилиндре хожу, да зато кусок хлеба верный и никто на меня и на добришко мое не польстится… Да и где нарыть сколько надоть – ты ж ведь в контору отдай, а контора-то себе на уме. Пронюхают, что золотом-то пахнет – мигом участок-то в казну, а ты ступай себе… А коли потаишь от казны-то – перекупщик заживо шкуру сдерет. Вот и останется все то же солнышко – грошик с орлом…

– А тебе сколько надо?

Было это так сказано, что у Власа екнуло сердце. Будто даже померещилось, что прохожий парень, как в старательских россказнях, сейчас раскроет свой чудной чемоданчик – а там все самородки – да и скажет: «Бери, мол, Влас, за добрую твою душу и жизнь безгрешную».

Морок был так силен, что Влас кашлянул и пробормотал:

– Ты, все ж, на телегу сел бы… Чего даром ноги-то утруждать…

Парень усмехнулся.

– Да ведь устали кони, а я не устал. Сколько золота-то надо тебе?

Да нет, просто любопытствует он. Вот же примерещится – Влас ухмыльнулся собственной глупости.

– Сколько. Мельонт. Золота пуд да еще тыщу деньгами.

– А что делать с ним будешь? – сказал парень не по делу серьезно.