- Кому должна?

- Науке.

- Ах, науке... - с уважением протянул Александр Павлович, - тогда конечно... - И между прочим полюбопытствовал: - А мы что, так и будем стоять?

- Стоять?.. - Валерия взглянула в окно и засмеялась. - Да, действительно... Поехали, Саша, поехали, тут мои студенты ходят, смотрят...

- Стыдно, - немедленно согласился Александр Павлович. Он, как уже отмечалось, не любил спорить с женщинами. Тем более сейчас, когда у него был План. Именно так: с большой буквы... - А куда мы поедем?

- Домой. Я должна привести себя в порядок после такого боя.

Этот вариант очень устраивал Александра Павловича: впервые испытывать "портсигар" следовало в обычной для испытуемого обстановке, в привычном и расслабляющем окружении. Испытуемым была Валерия. Точнее: должна была стать, если получится...

Александр Павлович вел машину и ворчал для порядка:

- Бой, битва, сражение... Не жизнь, а сеча какая-то... А хочется покоя, тишины, мира...

- Покой нам только снится, - рассеянно сказала Валерия. Она смотрела в окно, думала о чем-то своем и Александра Павловича слушала вполуха.

- Банально, - немедленно отреагировал Александр Павлович.

- Зато верно... Слушай, Саша, помолчи чуть-чуть, дай мне в себя прийти.

- Ты еще там? - Он имел в виду предзащиту, так, кажется, назвала ее Валерия.

Усмехнулась:

- Я еще там. Не все высказала...

- Ну досказывай, - согласился Александр Павлович. - Можешь вслух. Считай меня шефом - деспотом и рутинером.

- Ты не деспот, - она легонько, кончиками пальцев, погладила его по щеке. - Ты добрый и тактичный. Ты во всем со мной соглашаешься: тебе так удобнее. Ты не стремишься меня переделать...

- А все стремятся?

- Не все, но многие. Вот шеф, например...

- Какой негодяй!.. А ты, естественно, не даешься?

- Естественно.