- Ты что это? - удивилась Валерия.

- Жарко...

Пока ходил к машине, анализировал; что происходило? Может, прибор ни при чем, а внезапное решение Валерии Остаться дома - всего лишь результат ее необъяснимо хорошего настроения? В том-то и дело, что необъяснимо... Но "чистым" эксперимент пока не назовешь. Александр Павлович правильно сделал, что не выключил "портсигар". Стоило посмотреть, как будут развиваться события...

Пили коньяк, пили чай, у Валерии в холодильнике сухой торт нашелся. Кухонька в квартире тесная, стол крошечный, еле-еле втроем поместились.

- Саша, ты, наверно, голоден? - спросила Валерия.

- Три часа назад я наелся на неделю вперед. И на сутки назад. Ты лучше Наташку покорми.

- Я не хочу, - быстро сказала Наташа. Ее вполне устраивал торт с чаем.

- То есть как это "не хочу"? - спросила Валерия. - Время ужинать...

- Я правда не хочу... - Наташа умоляюще смотрела на мать, зная прекрасно, что послабления не будет.

- Минутку, - сказал Александр Павлович. - Сейчас ваш спор сам собой решится.

Он сходил в комнату и надел пиджак. Потрогал карман: "портсигар" на месте.

- Замерз, - пояснил он, усаживаясь за стол.

- Что с тобой? - В голосе Валерии звучала доселе незнакомая Александру Павловичу нотка заботы. Впрочем, забота эта была круто замешена на железной категоричности Валерии, побороть которую не мог никакой "портсигар": - Ты не заболел? Ну-ка, дай лоб попробую... - Она быстро протянула руку.

Александр Павлович успел отстраниться.

- Здоров я... Так о чем ты, Наталья?

- Я не хочу ужинать, - повторила Наташа.

- Не хочешь - не надо, - Валерия, казалось, была удивлена странной непонятливостью дочери. - Кто тебя заставляет?

- Никто, - подтвердил Александр Павлович и поднял рюмку. - Наталья, я хочу выпить за твою маму. Ты не против?