Сейчас, когда труд готов, отлит в четкие законы и формулы, Мэкензи листает готовую рукопись и вспоминает прошлую свою жизнь. Что двигало им? Честолюбие? Жажда денег? Сын фермера из Айдахо, он замешан не на этих дрожжах - славы и денег ему не нужно. Зато он помнит детство, лица, глаза, в которых одно желание - добыть хоть немного пищи, чтобы не умереть с голоду. Он видит миллионы рук - детских, старческих и мозолистых, тянущихся к куску хлеба. Слышит плач голодающих, и в нем - свой детский плач. Ему удалось выбиться в люди. Работал в ресторане: мыл посуду. Было это в Чикаго, в университетском квартале, ему едва исполнилось семнадцать. Сдружился с Бэйлом, студентом-химиком, тот обратил внимание на способности Мэкензи, помог в учебе. Мэкензи поступил в университет. Здесь услышал о русском биологе Тимирязеве, о его идее создания искусственной пищи. Мир без голода! Предвидение? Мечта?.. Она захватила Мэкензи, стала его мечтой. Россия! Оттуда шли вести все более удивительные: мысль о синтетической пище развивает академик Несмеянов. Создана искусственная икра!.. Мэкензи покорен. А дальше - работа, работа. Мэкензи получает ученую степень. Приглашен первым консультантом в "Кемикл америкен" - крупнейшее химическое объединение. Лучшие лаборатории, оборудование к его услугам. Мэкензи был одержимым. Ни семьи, ни друзей - только работа, бесконечные опыты с морской водой! И наверное, никому из живущих сейчас на Земле она не раскрыла столько тайн. ...Мэкензи остро ощущает неловкость момента. В кабинете гости, а он не может найти тему для разговора - листает рукопись. Может, потому, что это необычайные гости? Пять веков!.. О чем с ними говорить? Они тоже молчат! Только сказали, что их привело сюда его открытие. Вот это, которое изложено в рукописи. Мэкензи продолжает листать ее. Морская вода занимает две трети земной поверхности. В ней растворены все элементы таблицы Менделеева - от водорода до трансурановых.