- Ты так думаешь?

- Но будь осторожен, Гуамок! Запомни, выбирать подругу нужно самому, иначе какая-нибудь выберет тебя, тогда наплачешься. - И старый охотник расхохотался, да так громко, что пропустил звук, который прошелестел наверху, неподалеку от их укрытия, и тут же стих. Но Гуамок его услышал, и копье юноши молниеносно взметнулось вверх, готовое поразить врага.

Ингук изменился в лице и начал поспешно нашаривать свое оружие. На мгновение он показался юноше совсем старым и беззащитным, но уже через секунду перед ним снова был прежний Ингук, настороженный и опытный, и лишь гневная гримаса напоминала о том, как он только что сплоховал.

- Что это было? - резко спросил он.

- Не знаю, опять пропало, - ответил Гуамок, по-прежнему настороженный, как почуявший угрозу ледовый волк.

- Ну?

- Что-то в воздухе, Ингук, - с трудом подбирая слова, чтобы передать услышанное, продолжал он. - Словно птица пролетела. Ты слышал?

- Мне следовало бы солгать тебе и сказать, что я слышал, - ответил старый ловчий. - Но это охота. Твоя охота, Гуамок. И только правда поможет нам уцелеть. Я прослушал. Видишь, как легко здесь свалять дурака? Я ничего не слышал. Но обещаю, в другой раз я тебя не подведу.

- Но таких больших птиц не бывает, - продолжал его подопечный, не обращая внимания на покаянные речи старика: сейчас было не до того.

- Звук может искажаться. Вокруг нас стена снега, шелест отразился от нее, вот тебе и кажется, будто источник звука больше, чем на самом деле.

- Но какая же птица будет летать в такую непогоду?

Ни слова не говоря, Ингук вогнал острие своего копья в тлевший кусок муннового дерева и поднял его над головой, как факел. Охота должна продолжаться. Гуамок знал, что с Ингуком он сможет продержаться в безжизненных ледяных полях еще много дней, к тому же старый охотник в совершенстве владел искусством находить дорогу в любую непогоду. Когда наступит время возвращаться, он без труда отыщет путь к стойбищу. Гуамок слышал от старших, что со временем сможет так же, - у всех членов их племени это было в крови.