– Не пройдет и дня, как я избавлюсь от глаз кукольника. Кава, Харки, мне будет вас очень не хватать. Вашего общества, ваших знаний, вашей мудрости, к сожалению, направленной не туда, куда нужно. Но мои мысли принадлежат только мне!
«Я теряю их всех», подумал Лучше Всех Спрятанный. Чтобы выжить, необходимо навести мосты и снова вернуть их ко мне.
– Послушайте, – обратился он к ним, – позвольте мне развлечь вас.
Строители Города ахнули. Кзин ощерился.
– Развлечь… Отчего же нет, – ответил за всех Луис By.
– Будьте добры, выключите свет.
Луис исполнил просьбу. Полился полусвист-полупесня кукольника. Он внимательно наблюдал за их лицами, видневшимися на экране.
В том месте, где находилась «паутина», возникло изображение – смутное из-за сильного дождя: далеко внизу сотни бледных теней гуманоидов, напоминая стадо, плотно стояли плечом к плечу, не проявляя враждебности; то там, то здесь совокуплялись пары, не пытаясь уединиться.
– Это все происходит сейчас, – пояснил Лучше Всех Спрятанный. – Я наблюдал это зрелище с тех пор, как мы восстановили орбиту Мира-Кольца.
– Вампиры, – произнес Каваресксенджаджок. – Что за мразь. Харки, ты когда-нибудь видела их в таком количестве?
– И что из этого следует? – задал вопрос Луис.
– Вы видите район, который мы исследовали самым первым, с самого высокого места, которое удалось отыскать, чтобы обзор был наилучшим. К сожалению, с тех пор дождь и облака ухудшили обзор, но, как видишь, Луис, там есть жизнь.
– Вампиры.
– Каваресксенджаджок, Харкабипаролин, это левее того места, где был ваш дом. Ну, убедились, что все в порядке? Вы вполне можете вернуться.
Женщина молчала, не торопясь выносить суждение. Юноша пришел в бешенство. Он произнес непереводимое слово на родном языке.
– Не обещай того, чего не сможешь выполнить, – заметил Луис By.
– Луис, ты избегаешь меня с тех пор, как мы спасли Мир-Кольцо. Ты всегда говоришь так, словно мы направили реактивный двигатель размером в сотни тысяч миль на заселенную территорию. Я оспорил твои цифры. Но ты не слушаешь. Убедись сам, они по-прежнему живы!