Со светом Иван тоже разобрался быстро: не было у света никакого конца! И начала тоже не было — звёзды-солнца тот свет излучали, чёрные дыры тот свет поглощали и неведомым образом назад в солнца перекачивали. Всего-то! А шуму-то, шуму сколько из-за таких пустяков…

Иван даже вспомнил, что ещё в школе об этом в одной умной книжке читал: «Круговорот света в природе» называлось. Или воды? За давностью лет припомнить верное название Иван не смог, да не очень-то оно ему и нужно было…

Правда, судя по диаграмме «Свет и Тьма: приход-расход», энергии солнцами-звёздами излучалось всё же чуть больше, чем поглощалось дырами, то есть впустую народный свет расходовался, не по-хозяйски! Хоть немного, но впустую. Эх, не доглядел смотритель, проспал… Поцокал Иван языком озабоченно, но всерьёз будить парня не решился: тот с бодуна такого мог здесь понаворочать, что после ни одна ремонтная бригада не восстановила бы! Подкрутил самостоятельно нужный маховичек, посмотрел на диаграмму, кивнул удовлетворённо: даже лучше получилось, чем предполагал — здравая экономия во вселенском масштабе вышла. Полезная.

Сходил Иван в соседнюю комнату, положил возле смотрителя запасную флягу, почти полную — проснётся человек, то-то радости будет! — сел в звездолёт и полетел к карточным пиратам на доклад: туз отработан, гуляй, братва, смело! «Заодно и о своих комиссионных узнаю,» — так думал Иван-капитан, минуя последний канал-гипершлюз и потягивая водку из запасной фляжки, чёрт её знает которой по счёту…

И не заметил Иван, как растаяла в его кармане засаленная звёздная карта. А и заметил бы, не огорчился — и пострашнее глюки за свою жизнь видел!

Вечный Жид — вернее, тот, кто назвался так при встрече с Иваном — сидел на гладкой поверхности чёрной дыры, задумчиво глядя на далёкие звёзды. Сидел терпеливо, положив на колени посох, без шлема, с отвращением жуя постылый хлебушек с луком. В какой-то момент звёзды моргнули и заметно потускнели; Тот, Кто Назвался кивнул довольно: