- Нету телефона! - У Степы задрожали губы. - И потом, тебе хорошо; пришел и ушел. А меня поймают и... все. Как того.

- Кого еще "того"?

- Ну, что Рогов сегодня рассказывал. В красном уголке... Сейчас я тебе книгу дам, - засуетился Степа.

Он подбежал к этажерке, торопливо перебрал лежавшие там книги и схватил одну из них.

- Вот, держи! Отец велел через три дня вернуть. Библиотечная.

- Ладно. Я только схему оттуда перерисую. Ну пока!

- Да я тебя провожу.

- Это еще зачем?

- Гляну, - понизив голос, сказал Степа, - ушли или нет.

- Защитник тоже мне, - усмехнулся Илья. - Ну пошли!

Они беспрепятственно пересекли двор и у ворот простились.

Оставшись один, Степа огляделся и робко двинулся в обратный путь.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как раздался окрик:

- Эй, ходи сюда!

Степа вздрогнул от неожиданности и покорно свернул в темноту.

- Ну, вша матросская, - сказал длинный, появляясь перед Степой, - кого приводил? И насчет книги мне не лепи, понятно? Мы, брат, тоже не лыком шиты и не травкой биты, понимаем, откуда ветер дует.

- Чего молчишь? Ждешь, когда отвесим? - грубо спросил его коренастый рыжеватый парень с подергивающейся щекой, которого длинный назвал Петухом.

- Так он, честное слово, за книгой приходил.

В голосе Степы было столько искреннего отчаяния, что длинный заколебался.

- И кто он такой будет, откуда?

- С завода, из бригады нашей, токарь, - торопливо ответил Степа.

- А почему он сразу стойку боксерскую принял? - недоверчиво спросил Петух.

- В секции обучается.

- В секции?

К длинному вернулись все его подозрения.

- А ну, дай ему, Блоха!

Паренек лет четырнадцати без особой охоты подошел к Степе и неумело ткнул его в бок.

- Разве так дают?! - остервенился длинный.