Он развернулся, и Степа от страшного удара в переносицу пошатнулся и, не удержавшись, упал. Вставал он медленно, дрожащей рукой вытирая липкую жидкость под носом.

- А будешь водить сюда свою секцию, перо в бок получишь, - прошипел длинный. - Одному такому активному мы вчера уже крылышки подрезали.

- Не... не буду, - с шумом втягивая разбитым носом воздух, чтобы не разреветься, ответил Степа.

- Эх, и цирк же вчера был, - мечтательно произнес Петух и с залихватским присвистом пропел.

Помнить буду, не забуду

Зрелище такое.

Пойду беленькой добуду,

Закачу другое.

Длинный усмехнулся, покусывая тонкие губы.

- Погоди, Петух, не то еще закатим.

Он поглядел на Степку и неожиданно спросил:

- А про дружину у вас на заводе треп еще не идет?

- Идет.

- Так... Ну, об этом у нас с тобой особый разговор будет. А пока топай до дому. И чтоб ни одна душа... Ясно?

Степа в ответ только кивнул головой.

- Может, добавить ему на дорогу? - предложил Петух.

- Не надо. Задаток уже получил. - И когда Степа отошел, длинный тихо прибавил: - Парень этот еще пригодиться может. Есть один планчик.

- Ох, и головастый ты мужик, Уксус! - с восхищением произнес Петух.

- Со мной не пропадешь, - хвастливо ответил длинный и, понизив голос, сообщил: - Сегодня нежданно-негаданно встреча у меня случилась. Один корешок с того света раньше срока вернулся. Знаменитая личность! Давать гастроль приехал. Скоро весь город ахнет.

- Это кто ж такой?

- Помолчим, - многозначительно ответил длинный. - Я еще жить хочу...

В ту ночь Степа Шарунин долго не мог уснуть.

Больше, чем разбитое лицо, мучила его мысль об оеобом разговоре, который еще предстоит ему с длинным парнем по кличке "Уксус".

Глава III АНДРЮША РОГОВ ИЩЕТ СЕНСАЦИЮ

Редакция областной комсомольской газеты "Ленинская смена" помещалась на втором этаже старинного здания. Там были длинные гулкие коридоры, выложенные замысловатым паркетом, двустворчатые двери из резного дуба и потолки на такой высоте, что даже в самой большой комнате человек чувствовал себя, как на дне глубокого колодца.