Экран связи осветился.

— Приветствую вас от имени цивилизации Земли! — торжественно произнес абориген. — Я Джеймс Гордон, старший диспетчер Флоридского космопорта. Мне выпала высокая честь сопровождать ваш корабль на посадку.

Замешательство было мимолетным, так что землянин, скорее всего, даже не заметил его. Все-таки собравшиеся в рубке были профессионалами, готовыми к встрече с необычным.

— Я Шиэр З С, командор Контактной Миссии Лиги Разумных, — голос командора звучал ровно и спокойно. — Приветствую вас от имени семидесяти двух цивилизаций Лиги. Мои пилоты в вашем распоряжении, диспетчер Гордон.

После того, как аборигена переключили на прямую связь с пилотами, Круас дал волю своему удивлению.

— Разум Вселенной! Его голова…

— Что такое с его головой? — голос командора звучал резко. Ксенофобия — самый страшный грех для Контактера, да и вообще для любого разумного существа, и пресекать малейшие ее проявления надо в зародыше. — Да, он выглядит достаточно необычно… его кожа… ну и что? Он такой же Разумный, как мы с вами.

— Но вы видели, что у него на голове? Это же шерсть… длинная шерсть!

— Очевидно, декоративный элемент или часть униформы, — объяснил Шиэр и усмехнулся. — Не хотите же вы сказать, что он теплокровный?

— Нет, конечно же нет, — ответил Ксиаз Ш Р, старший этнолог. — Мы все знаем, что это невозможно. Просто цивилизация, подражающая в своей униформе, тем более парадной, низшим животным…

— Ну уж вы-то должны знать, сколь необычны бывают обычаи иных рас, наставительно заметил Шиэр. — Мы еще слишком мало знаем об их культуре, чтобы делать выводы. Конечно… гм… некоторые меры предосторожности не повредят.

Посадка прошла без всяких осложнений; службы земного космопорта продемонстрировали свой профессионализм.