* * *

Бушмин производил съемку с такого ракурса, чтобы в кадр вдруг не угодили «виселица» и «палач» — это ни к чему. Выключил камеру, после чего настала очередь сделать важное сообщение:

— Один из вас будет повешен... Прямо сейчас, сию минуту! Иными словами, сдохнет позорной для «муслима» смертью! После чего — гарантированно! — не попадет в ваш муслимский рай! Я бы повесил вас обоих! Но веревка у нас только одна...

Он посмотрел сверху вниз на старшего чечена, которому уже успел присвоить прозвище — Горец.

— Полагаю, висельником будешь ты.

Прапор ловко набросил петлю на шею своей нынешней жертве. Намыливать веревку некогда, да и незачем — так сойдет. Отступив, потянул за свободно свисающий с толстой ветки конец веревки.

Чечен тут же привстал на «цыпочки», весь вытянулся в струну, а его лицо заметно налилось кровью.

— Н-не горячись, к-командир, — натужно выдохнул он. — У меня с-серьезные полномочия... Если хоть один волосок упадет...

Подчиняясь жесту командира, «палач» усилил натяжение.

— Важное с-совещание... х-р-р-р... в Итум-Кале! — прохрипел Горец. — Я... я имею... что... с-сказать!..

Бушмин, несколько поколебавшись, показал знаком «палачу», что тому не стоит доводить дело до конца. Похоже, этот Горец — ценный кадр. Придется взять его с собой на борт.

Плененного вайнаха он сдал в Моздоке особистам. Тогда Бушмину не дано было знать, что эта история впоследствии будет иметь довольно неожиданное и трагическое продолжение...

Глава 1

Особая миссия

В один из будних февральских дней, спустя четверо суток после теракта в Московском метрополитене, повлекшего за собой гибель десятков ни в чем не повинных людей, в расположении базы федеральных сил в Ханкале благополучно сел военно-транспортный вертолет «Ми-8МТ».