На борту Ванга не слишком любили. Никто не выражал неприязнь открыто, но в редкие моменты, что Элиас бывал в модуле экипажа, он чувствовал подобное к себе отношение. Ещё бы, вся команда была занята делом, и только инженер-исследователь сидит в комфортабельных хоромах и валяет дурака. Да ещё и не войдёшь к нему в модуль без допуска. И никто не знает, чем занимается Ванг.

Впрочем, команде приходилось терпеть: у владельцев "Императора" имелся контракт с корпорацией "Panaphone-Shankhai", в просторечии "P-S". Согласно контракту корпорация получала возможность установить на борту лабораторный модуль. Официально было указано, что суть работ заключается в "исследовании функций среды", но реально Ванг занимался совсем не столь расплывчатой задачей. Он отрабатывал собственную методику нового типа связи.

Элиас радовался - ему удалось убедить руководство исследовательского сектора "P-S" в перспективности методики. Элиас Ванг мечтал прославиться. Собственно, тот, кто обнаружил бы способ связи через гипер, стал бы в одночасье не просто известным, а ещё и очень обеспеченным человеком, вне зависимости от того, являлся ли он исследователем-одиночкой или же работал на крупную компанию.

Ванг попробовал вызвать другие отсеки корабля - связь отсутствовала, словно её никогда и не существовало. Он сделал последнее, что мог сделать - вызвал ИИ корабля.

Элиас не любил так называемый "мыслящий компьютер" и вступал с ним в контакт в самых крайних случаях. Мыслящим существом ИИ, разумеется, не был, но ИИ "Императора", по мнению Ванга, настраивал какой-то самовлюблённый гомик: жеманная манера его разговора доводила буквально до белого каления.

Впрочем, сейчас Элиасу не удалось разозлиться - ИИ словно не существовало вовсе, и Ванг испугался по-настоящему. Чувствуя, как внутри разрастается комок, холодящий живот, он загрузить программное обеспечение автономного управляющего компьютера, встроенного в лабораторный модуль.

Автономный ИИ являлся системой существенно более слабой, чем общий "псевдоразум" корабля, но это было даже лучше - на вопросы он отвечал без особых эмоций.