Лоренс Блок

Тысяча долларов за слово

Издателя звали Уоррен Джукс. Высокий, с резкими чертами лица, длинными пальцами. На висках уже пробивалась седина. Как обычно, он сидел за столом в модном костюме- тройке. Как обычно, Треватен казался рядом с ним оборванцем, этаким медведем, только что вылезшим из берлоги.

- Присаживайся, Джим,- заулыбался Джукс.- Всегда рад тебя видеть. Только не говори, что принес еще один рассказ. Не перестаю тебе удивляться. Ты печешь их, словно горячие пирожки. И где ты только берешь идеи? Впрочем, ты, наверное, уже устал отвечать на этот вопрос.

Треватен действительно устал, но не от ответов на один- единственный вопрос.

- Нет, Уоррен. Нового рассказа я не написал.

- Неужели?

- Я хотел поговорить с тобой о последнем.

- Но мы говорили о нем вчера,- на лице Джукса отразилось удивление.- По телефону. Я сказал, что он мне понравился и я рад, что мы напечатаем его в нашем журнале. Как он назывался? Там какая-то игра слов, но вот вылетело название из головы.

- "Преступник в петле",- напомнил Треватен.

- Вот-вот. Удачное заглавие, хороший сюжет и профессиональное исполнение. А в чем проблема?

- В деньгах,- ответил Треватен.

- Вдруг их стало не хватать?- заулыбался издатель.- Хорошо, счет выпишу сегодня же. В начале следующей недели получишь чек. Больше, к сожалению, ничем помочь не могу. Нашим бюрократам лишняя суета, что кость в горле.

- Я не о времени выплаты,- ответил Треватен.- О сумме. Сколько ты заплатишь мне за рассказ, Уоррен?

- Как обычно. Сколько в нем слов? Три тысячи, не так ли?

- Три с половиной.

- Что же у нас получается? Три с половиной тысячи по пятицентовику... Сто семьдесят пять, так?

- Так.

- Вот на эту сумму ты и получишь чек в начале следующей недели. Если хочешь, я позвоню тебе, как только чек ляжет на мой стол, и ты сразу же зайдешь за ним. Не придется ждать два дня, пока почта доставит его в твой почтовый ящик.