Галафроне мощным ударом сбил его с ног. Как только парень начал подниматься, ветеран дослал еще удар – от всей души, – и лейтенант снова растянулся на земле.

– Я и представить себе не мог, что в наши дни сопляков не учат уважению к старшим чинам, – спокойно заметил капитан. – Надеюсь, этот урок пойдет вам впрок!

– Сударь… – всхлипнул лейтенант. – Есть, сударь!

На этот раз Галафроне позволил ему встать. Прежде чем снова заговорить, парень набрал полную грудь воздуха.

– Сударь, даже если вам не понравился мой тон, – по мнению Теальдо, теперь он был подчеркнуто почтителен, – но вопрос тем не менее остается открытым: можем ли мы оставить ункерлантцев у себя в тылу?

– Когда мы пройдем сквозь них, они останутся только на бумаге, – ответил Галафроне. – Наша цель – разгромить королевство, а не спотыкаться на каждой деревеньке.

– Но если мы не станем зачищать деревни, – юный лейтенант изо всех сил пытался соблюсти уставные отношения и одновременно отстоять свою точку зрения, – то как же нам удастся опустошить все королевство?

Несмотря на то, что поначалу Теальдо принял лейтенанта за наглого штабного всезнайку, этот вопрос прозвучал вполне логично. Но Галафроне ответил не раздумывая. Как Теальдо уже заметил, капитан вообще редко раздумывал.

– Мы должны разбить основную армию, – ответил он. – А мелкие деревенские гарнизоны – лишь небольшая помеха. И чтобы они не стали большой помехой, надо захватить королевство! – Он махнул рукой, указывая на тропу, ведущую в обход деревни, и скомандовал: – Вперед, ребята! Нам надо поторапливаться!

– Капитан! – отчеканил лейтенант. – Я заявляю протест и сообщу о вашем поведении в высшие инстанции.

Галафроне отмахнулся от него с изяществом, сделавшим бы честь любому аристократу:

– Да сколько угодно! Если вам так уж приспичило доказать, что наилучший способ свалить стену – это биться о нее собственным лбом, – ваше право! – И снова махнул рукой в сторону тропы в обход деревни. Лейтенант, застыв по стойке «смирно», проводил его злобным взглядом.