* * *

Комната опустела. На столе, раскрытый на середине, лежал альбом репродукций Ван Дейка. Листок бумаги был вложен между страниц:

«Милые! Простите… Прощайте… Не надо искать. В то, что со мной случилось, никто не поверит. Эта книга — на память вам. Она все объяснит. Вы должны понять! Так хочется быть счастливой. И победить время, которое против нас…»

Последний, странный подарок.

Год издания поразил родителей не меньше, чем бегство дочери. Так же, как и время написания картины, с которой смотрела на них Ника, — нежно и грустно, сквозь века…

Но тайна осталась тайной. И милиция сбилась с ног, разыскивая пропавшую девочку. Какой же нормальный человек поверит в то, во что нельзя поверить?!

* * *

«Здравствуй, Ника, фантазерка неисправимая…», — Ирина писала письмо, еще не зная о загадочном исчезновении девятиклассницы Ники Амелиной.

Новелла вторая

ДЕМОН

 Где ты, Демон? Приди, отзовись, Унеси от постылого света В лучезарную звездную высь, Где блуждают мечты и кометы… Что мне Ангел у нас на пути И ревнивого Бога проклятья?! За минувшую робость прости И прими в ледяные объятья… Я смятенную душу мою Принесу тебе в качестве дара… Без тебя задыхаюсь в Раю! Где ты, Демон? Я тоже — Тамара… * * *

«Дельфин» возвращался. Путь был долог, но все тяготы и усталость отступали теперь перед одной мыслью: «Впереди — дом, Земля…» И каждые сутки вахты — приближение к ней, предчувствие и ожидание встречи.

* * *

В тот день, как обычно, в рубке управления дежурил один Капитан. Экраны приборов привычно и мягко светились.



11 из 112