- Ты работал с ним, - повторил Кох, пристально глядя на Галея. - У тебя была возможность перекинуться с ним парой слов во время полета к Кутат. Каковы твои впечатления? Ты понял его, разобрался в нем?

- Да, - ответил Галей. - Он остался таким же, как и на Кесрит. Впрочем, нет: было в нем что-то такое...

- Но ты думал, что знаешь его. Ты был с ним на Кесрит, добывал записи мри из их святилища... У вас была стычка с регулами на обратном пути. Так?

- Да, сэр.

- Ты ненавидишь регулов?

- Не испытываю к ним любви, сэр.

- Ненавидишь мри?

- Тоже не испытываю любви.

- А что насчет Дункана?

- Он мой друг, сэр.

Кох медленно кивнул:

- Ты знаешь, что мы подсунули ему трассер?

- Я не думаю, что он проработает долго.

- Ты предупредил его?

- Нет, сэр. Но он не хочет, чтобы земляне отыскали мри по его следам. Не думаю, что он позволит, чтобы это случилось.

- Может быть. Но, в то же время, может быть, что мри не хотят, чтобы он говорил от их имени. Может быть, он сказал мне правду, а может и нет. Возможно, у мри есть на этой планете оружие, которое может представлять для нас угрозу.

- Не знаю, сэр.

- Ты был на планете. Как там сейчас?

- Там нет полей, нет жизни, нет кораблей, нет даже времени. Только руины.

Гибнущий мир, опустошенные города; машины, работающие на солнечной энергии; оружие, с механической бесстрастностью изрыгающее огонь... и сами мри...

"Камни и песок, - сказал Дункан, - дюны и равнины. Мри там будет нелегко отыскать."

"Если это правда, - подумал Кох, - если... у них нет кораблей, а в их городах живут лишь машины..."

- Ты думаешь, что для нас они не представляют опасности?

- Не знаю, сэр.

В груди Коха появился холодок. Он всегда был с ним. Он рос, по мере того, как Кох со своим флотом двигался от Кесрит к Кутат по следу мри, мимо опустошенных, мертвых планет.