Он хлопнул в ладоши. Снова появился тот низенький с подносом. Ещё одна рюмка опрокинулась в благородную глотку эль-графа.

- Но роботы… - осмелился проблеять Стэнли самым робким голосом из своего набора. - Роботы тоже получат этот счёт и права?

- Я же предупреждал! - скривился Вереми и щёлкнул пальцами левой руки. - В котельную его, плетей, и, пожалуй, пусть там лопатой шурует, чтоб впредь не мешался. Земляне, ваше имущество временно конфисковано именем Императора! Назад своё барахло получите после уничтожения Земли.

Спустившиеся с потолка смуглые парни уволокли

Стэнли к себе наверх так быстро, что Гройт и Поллисон одновременно протёрли глаза, не веря в случившееся.

- Вот так, -строго сказал эль-граф. - Каждый должен знать своё место и время. А узнать можно одним образом: спросить у старшего по званию. Или, ещё лучше, внимательно этого старшего слушать.

И повисло в роскошном кабинете уж воистину тягостное молчание. Вереми, впрочем, им вроде бы не тягси тился - снова хлопнул в ладоши, снова получил рюмку, снова не спеша её выпил и углубился в изучение книги.

- Простите… - промямлил Поллисон. - Господин эль-граф Вереми…

- Да-да! - не отрываясь от книги, почти ласково отозвался сириусянин. - Я здесь затем и посажен, чтобы ответить на интересующие вас вопросы. Всё должно быть соблюдено… Всё должно быть исполнено… В своё время. И время вопросов истекает.

- Простите… Но неужели ничего нельзя сделать? Я имею в виду - для сохранения Земли? Знаете, мы ведь можем быть друзьями! Союзниками!

- Земная цивилизация обладает солидной военной мощью, - угрюмо, безнадежно добавил Гройт.

- Плевали мы на вашу мощь… - Эль-граф с сожалением оторвался от книги. - Нет, ничего нельзя сделать, решение принято на высочайшем уровне.