Я же сказал: приказ Императора. Сопротивление будет подавлено в любом случае, хватило бы одного линейного корабля… Но зачем вам сопротивляться? Поверьте, по сравнению с тем, что предоставит вам ассоциированное членство в Великом Кольце, ваша жизнь - прозябание! Мы тщательно проанализировали все имевшиеся на вашем корабле банки данных. Нам известны все ваши колонии, все ваши жизненные приоритеты, все ваши устремления… Это жалко. Вам оказывается величайшая милость! Ещё вопросы?

- Что за жизнь у вас на Сириусе? - поинтересовался побледневший Поллисон и довольно-таки грустно улыбнулся.

- Отличная жизнь! - Эль-граф решительно отложил книгу и принялся загибать пальцы. - Все материальные проблемы решены в глобальном масштабе - это раз. Политики нет как таковой - это два. Разнообразнейшая сексуальная жизнь - это три! У нас двенадцать полов, между прочим, хотя для зачатия ребенка все не нужны, конечно. Но ведь требуются разные дети, верно? Кому-то командовать, а кому-то подчиняться, кому-то воевать, кому-то торговать. У вис это решается неким совершенно случайным образом, в то время как в нашей, многократно старшей цивилизации… Ну, об этом потом. Легкие путешествия в любую точку Вселенной - четыре. Свободный доступ к любой разрешённой информации - пять! Право раз в цикл видеть Императора на ши^ роком экране - шесть! И, наконец, у вас будут спецсчета - семь!

Земляне только теперь поняли, что у сириусянина семь пальцев на каждой руке. Однако думать следовало бы о чём-то другом, и Поллисон яростно почесал затылок.

- Не укладывается в голове, что свободно развивающуюся цивилизацию можно вот так просто уничтожить! Земляне никого не тронули, ничего не нарушили, ничего ещё даже не замышляли - и вот…

- Нет, уничтожить её не просто. Просто было бы выжечь вашу планету, а приходится нянчиться, - посетовал эль-граф. - Но с законами Великого Кольца не шутят! Мы всё исполним как положено.

- Нельзя ли почитать эти законы? - проворчал Гройт проформы ради: читать он не любил.