Зверев, не слушая, устремился на кухню, влетел в полную горячего пара и мясного аромата комнату в дальнем крыле дворца, кивнул облепленной влажным сарафаном Глафире. Ее молодые помощницы в простых рубахах прыснули в кладовую.
- Никак подавать надобно? - забеспокоилась стряпуха.
Андрей отмахнулся, быстро прошел к столу, за которым незнакомый безусый паренек смачно уплетал серебряной ложкой - размером с небольшой половник - огненно-красный, с тонкими коричневыми прожилочками убоины и капусты, поблескивающий глазками янтарного жира, борщ. Увидев князя, гонец вскочил, быстро вытер губы рукавом тулупа и задвигал челюстями, спеша проглотить содержимое набитого рта.
- Не суетись, подавишься, - разрешил хозяин. - Письмо от матери?
Паренек закивал, сунул руку за пазуху, достал берестяной чехол, протянул князю.
- Как она? Здорова? Бед в поместье не случалось? Лихоманки не случалось? С урожаем как? Набегов литовских не было?
Гонец то кивал, то мотал головой, то снова кивал, потом сделал судорожный глоток, выдохнул и склонил голову:
- В полном здравии Ольга Юрьевна пребывает, хотя и в печалях. Напастей иных на землях наших не случалось, а об чем грамота, об том не ведаю, княже.
- Ладно, ешь спокойно. В людской потом отдохнуть можешь с дороги, велю не тревожить.
Распечатывая на ходу чехол, Андрей вышел из кухни, у окна развернул грамоту, пробежал глазами по строкам:
- Скучаю… Хлопоты пустые… Устала… Попрощаться желаю… Что за черт?! - В пустом коридоре поминания нечистого никто не услышал, не попрекнул. Но легче от этого не стало: - С чего это матушка попрощаться со мной желает?
Он вернулся обратно, снова спугнув в клеть распаренных девок и оторвав посланца от борща:
- Так ты сказывал, Ольга Юрьевна в полном здравии?
- Истинно так, княже! - подтвердил паренек.
- На хвори не жаловалась? Сам ничего не замечал?
- Вот те крест, княже, - размашисто перекрестился гонец, - здорова твоя матушка. Ни на что не жалуется, в постели не лежит. Рази печалится много, да в храме всенощные стоит. Так за то Господь кары не насылает. Скорее, наоборот.