- В принципе, да, - сказал я с сомнением. - Ты хочешь сказать, что, поскольку я историк, то нюансов этой трагедии могу не ощутить?
- Нет... Я просто хочу, чтобы ты представил себя на моем месте в тот день шестого июля. Сижу я в своем кабинете в Управлении полиции, и вдруг звонит мне сам министр Башмет и приказывает взяться за расследование...
В первую секунду Бутлер понял только, что убили какое-то важное лицо. Слушая министра, он одновременно набирал на пульте соседнего видеофона номер своего эксперта, с которым обычно выезжал на происшествия. Из чего следует, что фамилия убитого ему сначала ровно ничего не сказала.
- Убит Дранкер ударом по голове, - продолжал министр полиции. - Тело обнаружил экипаж-сменщик всего полчаса назад, официального заявления еще не было. По идее, господин Бутлер, проблема еще и в том, какое государство должно взять на себя расследование, поскольку станция "Бета" официально является международной территорией Еврокосмоса... Бедняга Михаэль, он ведь только месяц назад женился, я был на его свадьбе...
И только тогда Роман понял, наконец, о чем толкует министр.
- Через час спецрейс вылетает с базы в Явне, вертолет за тобой послан. Есть вопросы?
- Только один, - сказал Бутлер. - Мои полномочия?
- Проведение полного расследования с использованием всех наличных технических средств. С тобой полетит Джордан Мюррей из американского отряда астронавтов. У него юридическое образование...
- Ты понимаешь мое состояние? - продолжал свой рассказ Роман. - Два часа, что я летел на "Стархуке" в Гвинею, на международный космодром, я думал о том, что либо мой министр чего-то не понял, либо я круглый дурак. Ведь я сам слышал и видел, как еще неделю назад экипаж, с которым прилетел на "Бету" Дранкер, вернулся на Землю. А следующий экипаж стартовал вчера, и все это видели в прямом эфире, и сегодня утром они действительно должны были состыковаться... Но ведь целую неделю Дранкер был на станции один, и если его не убили новоприбывшие, ударив Михаэля по голове неосторожно открытым люком, то совершить убийство было просто некому!