– Меня прозвал так человек-воспитатель еще на учебном полигоне, – торопливо пояснил Рыжик, жалко улыбнувшись, – с тех пор кличка и прилипла.

«На его щеки пошел первоклассный пластик, – подумал шеф. – Какая тонкая мимика! Она отражает малейшие движения мысли». Шеф даже почувствовал некое подобие жалости при мысли о том, что так здорово обученный робот вскоре попадет под смертоносное облучение.

– Работать придется в две смены, – сказал босс. – У компании пока нет второго фокусировщика на нейтрино. Зато жетонов будешь получать вдвое больше. А отдых тебе ни к чему, верно?

– Не совсем, мистер…

– Как это? – глаза шефа округлились от удивления.

– Мне нужно иногда расслаблять мышцы, чтобы не терять равновесия.

– И часто?

– Нет, хотя бы раз в сутки…

– Ну, это не беда. Ладно, я беру тебя, робби, – заключил щеф. – За оплатой компания не постоит. Завтра с шести утра можешь заступать.

Но Рыжик не спешил уходить.

– Нельзя ли мне сейчас получить аванс? – сказал он. – Хотя бы с десяток жетонов…

– Гм… аванс, – повторил шеф и подозрительно посмотрел на собеседника. А зачем он тебе?

– Видите ли, человек… Я думал зайти в радиомастерскую… Блок памяти пошаливает.

– А! Это похвально, – одобрил шеф. – Работник должен наниматься в полном здравии. «И тебя не придется ремонтировать за счет компании», – мысленно добавил он.

Рыжик глядел на шефа, ожидая ответа.

– Ладно, ступай в кассу за своими жетонами, – великодушно разрешил босс. С богом, до завтра! – И он потянулся к видеофону, чтобы отдать соответствующее распоряжение.

Из холла административного корпуса медленно вышла фигура с квадратными плечами. Придерживаясь за выщербленные гранитные перила, она опустилась вниз и, покачивая на ходу головной антенной, двинулась к выходу.

– Глянь-ка, – подтолкнул Гунмор подчаска, – вышагивает, словно он здесь хозяин.