Старую верхнюю одежду он сложил в сумку и выбросил в мусорный контейнер. Теперь уже дипломат в его правой руке выглядел естественно. Мужчина стал похож на респектабельного господина, и только широкая неухоженная борода и обвислые усы портили общее благоприятное впечатление.

Нигде не задерживаясь, Владимир проследовал в одну из городских бань, заплатил за отдельную кабину и долго смывал с себя въевшуюся грязь. Впервые за много лет он принял ванну, специальными щипчиками аккуратно подстриг ногти и с удовольствием надел заранее купленное нижнее бельё. В довершение Владимир посетил парикмахерскую. Его подстригли, сбрили бороду и усы и обрызгали дорогим одеколоном. Взглянув на своё отражение в зеркале, мужчина с трудом узнал себя. Он помолодел как минимум лет на десять. «Боже, как хорошо ощущать себя человеком и жить по человечески, – размышлял Николаев, сидя в уютном кафе. – Спасибо тебе, Господи!»

… Вечерело. Преобразившийся мужчина вышел на улицу. «И куда теперь?» – подумал он. Его внимание привлёк вывернувший из-за угла междугородный автобус. «А ведь так, действительно, будет лучше всего, – решил Владимир. – Уеду-ка я подальше. От этого города меня тошнит. С ним у меня связано слишком много неприятных воспоминаний. К тому же, здесь постоянно будет существовать риск, что меня узнают».

– Сколько? – переспросил импозантно одетый молодой мужчина. Услышав ответ, он достал из кармана куртки пригоршню мелочи и высыпал на тарелочку. – Считайте сами, – устало сказал Николаев и, заметив на лице кассира раздражение, произнёс: – Если что останется, то сдачу оставьте себе.

С этими словами мужчина добавил к уже имеющимся деньгам ещё одну пригоршню. Взглянув намётанным глазом на лежащие перед ней пяти– и десятирублёвые монеты, кассир сразу определила, что эта сумма как минимум в полтора раза превышает стоимость билета. Женщина обворожительно улыбнулась и, не пересчитывая деньги, ссыпала их в полиэтиленовый пакет.