Красная луна на ущербе плыла над просекой и обливала тысячелетний лес неуловимыми волнами света.

- Странно, что эти животные не пустили второй стрелы,сказал Маранж.

- Коренастые умеют выжидать, - ответил Курам.- Они поняли, что у нас есть страшное оружие, и мы подвергнемся прямому нападению с их стороны только в том случае, если вынудим их к тому... Пока они прячутся, вокруг огня небезопасно...

- Так значит, ты думаешь, что они не оставят своего намерения?

- Они упрямее носорогов. Они пойдут за нами следом по всему лесу. Ничто их не обескуражит... И если мы станем убивать их воинов, то чем больше убьем, тем с большей злобой они обрушатся на нас.

Фарнгем, Гертон и Мюриэль, вооружившись подзорными трубами, осматривали окрестности.

- Никого не видно! - сказал Гертон.

- Никого! - подтвердил Фарнгем. - Мы можем двинуться.

Он взял с собой довольно длинный и очень острый топор, который мог заменить косу.

Мюриэль склонилась над гориллой.

Самец еще не вышел из своего оцепенения и походил на труп.

- Оправится! - прошептал Маранж.

Белокурая головка поднялась. Молодые люди взглянули друг на друга. Смутное, как ночные тени, волнение вздымало грудь Филиппа. Мюриэль была спокойна.

- Вы думаете? - несколько недоверчиво спросила она. - Сколько из него крови вытекло...

- Самое большее - половина...

Какое-то стенание заставило их обернуться. Самки были все еще здесь Детеныши и одна мать уснули. Остальные бодрствовали.

- Они беспокоятся, - сказал Курам. - Они знают, что Коренастые окружили нас, и что среди нас находится их самец.

- А не нападут они на нас? - спросил Айронкестль.

- Не думаю, господин; вы не прикончили гориллу... Они это чувствуют!

- Ну, в путь! - скомандовал Гютри

Маленькая группа вышла из круга. Гютри направился сначала к ближайшей заросли папоротников и срубил ее в четыре маха. Затем он срезал высокую траву, срубил пенек и направился к кустарнику, по которому стрелял Маранж. После того, как они уничтожили и его, на всем пространстве, какое могла бы пролететь стрела, не оставалось ни одного укромного местечка, где могли бы спрятаться Коренастые.