Прихлебывая чаек, они сидели, глядя на языки пламени. Сгустившаяся темнота создавала обстановку доверия. Помолчав немного, Наташа стала рассказывать:

- Давно, примерно две тысячи лет назад, космический корабль с нашей планеты нашел на Земле разумную жизнь. Это была первая встреча с разумными существами за всю историю нашего человечества. Космонавты активно вступили в контакт с землянами. Им очень помогло то, что они походили на людей. На Земле в то время царили жестокие законы, и наше вмешательство не привело ни к чему хорошему. Отголоски тех событий в искаженном виде сохранились в ваших преданиях и письменных документах.

Эта экспедиция привезла на нашу планету несколько десятков землян. За прошедшие годы их количество заметно увеличилось, и теперь они составляют значительную часть населения планеты.

С момента первой экспедиции мы не вмешивались больше в вашу жизнь, а лишь наблюдали, стараясь не обнаружить своего присутствия.

Экипажи кораблей, отправляющихся к Земле, комплектуются из потомков землян. Так что мы с тобой принадлежим к одному биологическому виду.

Сейчас наши корабли ведут преимущественно внешнее наблюдение. Передачи ваших телевизионных и радиостанций служат нам основным источником информации. Иногда наши наблюдатели селятся среди вас, и долгие годы живут вашей жизнью.

Наташа положила на угли костра несколько прутиков, поставила кружку, встала и сказала:

- Мне пора.

Володя проводил ее до корабля, осторожно придерживая за локоток здоровой руки. Корабль по-прежнему оставался невидим но, когда они приблизились, открылся люк в знакомом месте и стал виден участок освещенного коридора. Наташа вошла, повернулась, сказала: "До свидания" - и люк закрылся. Володя протянул вперед руку, дотронулся до невидимого материала обшивки и отправился восвояси.

Утром он проснулся, едва посветлело небо. Напился холодного чая с хлебом, взял косу и, пока не просохла трава, отмахал расширяющимися от балагана кругами, добрую четверть елани.