— Добрый день, господа мои, — произнес человек на безупречном английском. — Не желательно ли вам оставить это темное и сырое обиталище… — Он брезгливо повел рукой, указывая на стены пещеры. — Оставить и повидать мир? Если мы приступим к делу немедля, то путешествие на Бермуды на борту лучшего из роскошных английских лайнеров, в первом классе, обеспечено вам с неправдоподобно высокой скидкой в цене. Поразмыслите об этом, господа мои! Пятизвездочная французская кухня, три — представьте себе, три! — ночных клуба, бассейн олимпийских размеров и телефон в каждой одноместной каюте! — Человек умолк и выжидательно уставился на слушателей.

— Эт-то кто такой? — угрюмо спросил Питер. Матенива пожал плечами.

— Представления не имею.

Человек еще секунду их разглядывал, затем щелкнул пальцами, и тут же костюм его исчез. Взамен появилась драная набедренная повязка; правда, котелок, зонтик и портфель остались, где были.

— Прошу прощения, — произнес этот белый человек на суахили. — Похоже, мне дали неверные сведения. Я полагал, что должен вести дела с группой английских господ.

— Кто вы такой? — осведомился Питер.

— Разве вы не знаете? — ответил вопросом осанистый человек. Он выглядел более чем странно в своем новом облачении. — Напоминаю: вы сами меня призвали.

— Он, он вас призывал, — сказал Питер, указывая на Матениву. — Я только зритель.

— А! Ну, хорошо, я Гермес, сын Зевса.

— Но разве я вас вызывал? — спросил ведун.

— Мне было сказано, что у вас есть группа англичан, желающая посетить дальние страны. Это верно?

— В некотором роде, — буркнул Питер.

— Вот как! — с воодушевлением воскликнул Гермес. — Если кто-то может устроить им путешествие, то именно я. Ибо я бог путешествий.

— Правда?

— Сверх того, я бог ораторского искусства, что вы, без сомнения, заметили, а также бог торговли.