- Нет, - говорит тень. - Я уже не свободен. Я будто стою на узком карнизе, на двенадцатом этаже; пустяк может смахнуть меня вниз. Пути назад уже нет.

Происходит нечто неожиданное. В трубке раздается дружелюбный смех. Словно на плечо ложится рука.

- Мне нравится ваша метафора, - говорит голос. - Она внушает доверие. Доказывает, что у вас довольно хладнокровия, чтобы посмотреть на себя со стороны. А в вашем случае требуется именно это. Не погружаться в собственную душу, не начинать себя оплакивать.

Пауза, затем голос поспешно продолжает:

- Я, по крайней мере, не обидел вас?.. Позвольте сказать вам кое-что... Сейчас вы сидите перед телефоном, не так ли? ...Ну конечно... Вы можете прервать разговор или продолжить его. Можете закурить или выпить рюмочку... Вот видите... Вы хозяин своих движений... В таком случае, дорогой друг... вы позволите, чтобы я называл вас дорогим другом?.. Прошу вас, возьмите себя в руки... Не обманывайте...

- Простите, я не позволю...

- Не обманывайте себя... Вы поняли, что я хочу сказать?.. Алло! Отвечайте!

Человек перекладывает телефонную трубку из правой в левую руку, берет револьвер. Понижает голос.

- Вы знаете, что у меня... Слушайте.

Он постукивает дулом по столу.

- Что это? - спрашивает голос.

- Вы поняли? Я дошел до последней черты. Да, у меня револьвер.

- А!

- И я пущу его в ход.

Минутное колебание, затем голос тихо говорит:

- У меня нет на вас никакого права... Вы думали, что я не принимаю вас всерьез... Сожалею. Напротив, никогда я не был ближе к вам, чем сейчас... Вы больны?

- Нет.

- Безработный?

- Нет.

- Замешана женщина?

- Нет.

- Дорогой друг, вы играете со мной в жестокую игру. Как я могу угадать? У вас траур?

- Нет. Я стар. Вот и все.

- Не понимаю вас.