Полковник смутился.

- Но и вы их не знаете, - не сразу сказал он. - Верь я в пришельцев, было бы проще. Женщина, которой давно уже нет, убедила соседей, что подобрала мальчонку на улице, и, похоже, это правда. Врать ей не было смысла, она сама едва перебивалась, не то что обзаводиться еще обузой. Такие бросают детей, а не приводят в дом. Пожалела, видимо. Кроха едва умел ходить, даже имени не мог назвать, двух лет не было.

Марио жадно слушал. Этого он действительно не знал. Себя он помнил уже в приюте, а что раньше - никто не рассказывал и вряд ли кто мог рассказать. В приют его сдали соседи той женщины, которая вскоре неожиданно исчезла - уехала или умерла, оставив найденыша одного в комнате. Звали его Марио (со слов тех же соседей), фамилию списали с ее документов, что было логично - вдруг пропавшая объявится и станет искать мальчонку.

- Будем считать, что вы без родителей, круглый сирота, и не спрашивайте о том, чего нет. - Полковник говорил слабым, болезненным голосом, но прекрасно соразмерял его силу, собеседнику не надо было напрягать слух, хотя будь здесь кто посторонний, он едва ли что расслышал.

Путешествие по дому заканчивалось. Они обошли весь коттедж и никого не встретили. Правда, нежилым он не казался, а одна из секций наверняка принадлежала женщине - Марио приметил косметический столик со свежими следами пудры... Спустившись на первый этаж, они прошли в левое крыло, к самой последней двери. Полковник опередил Марио, первым вошел в просторную комнату, обставленную под кабинет.

- Вот вы и у себя, - с облегчением сказал он. Видимо, разговор с Марио стоил ему немалых сил. - Там спальня, остальное найдете сами. Словом, это ваши апартаменты, если не возражаете. Вход через крыльцо, вы уже знаете. Есть еще один. Обживайте, я вас пока оставлю.

- Минутку, полковник Филдинг. - Марио остановил его в дверях. - Вы ничего больше не скажете?

- У нас еще будет время поговорить. А что вас интересует?