Альфред Бестер

Упрямец

Перевод Владимира Баканова

- В былые дни, - сказал Старый, - были Соединенные Штаты, и Россия, и Англия, и Соединенные Штаты. Страны. Суверенные государства. Нации. Народы.

- И сейчас есть народы, Старый.

- Кто ты? - внезапно спросил Старый.

- Я Том.

- Том?

- Нет. Том.

- Я и сказал Том.

- Вы неправильно произнесли, Старый. Вы назвали имя другого Тома.

- Вы все Томы, - сказал Старый угрюмо. - Каждый Том... все на одно лицо.

Они находились на веранде госпиталя. Старый сидел на солнце, трясся и ненавидел приятного молодого человека. Улица перед ними пестрела празднично одетыми людьми, мужчинами и женщинами, чего-то ждущими. Где-то в недрах красивого белого города гудела толпа, возбужденные возгласы медленно приближались.

- Посмотрите на них. - Старый угрожающе потряс своей палкой. - Все до одного Томы. Все Дейзи.

- Нет, Старый, - улыбнулся Том. - У нас есть и другие имена.

- Со мной сидела сотня Томов, - прорычал Старый.

- Мы часто используем одно имя, Старый, но по-разному произносим его. Я не Том, Том или Том. Я - Том.

- Что это за шум? - спросил Старый.

- Это Галактический Посол, - снова объяснил Том. - Посол с Сириуса, звезды в Орионе. Он въезжает в город. Первый раз такая персона посещает Землю.

- В былые дни, - сказал Старый, - были настоящие послы. Из Парижа, и Рима, и Берлина, и Лондона, и Парижа, и... да. Они прибывали пышно и торжественно. Они объявляли войну. Они заключали мир. Мундиры и сабли и... и церемонии. Интересное время! Смелое время!

- У нас тоже смелое и интересное время, Старый.

- Нет! - загремел старик, яростно взмахнув палкой. - Нет страстей, нет любви, нет страха, нет смерти. В ваших жилах больше нет горячей крови. Вы сама логика. Все вы Томы. Да.

- Нет, Старый. Мы любим. Мы чувствуем. Мы многого боимся. Мы уничтожили в себе только зло.