- Что? - услышал он недоуменный голосок и поднял голову.

С разрядником в руках стояла перед ним женщина. Не женщина даже девчонка. Совершеннейшая девчонка с коротко остриженными, слегка волнистыми, темными волосами, чуть выпуклыми, будто навечно изумленными серыми глазами и полукружьем маленького рта.

- Так вот ты какое, мироздание, - прохрипел Славич пересохшим ртом.

- Что вы говорите? - повторило "мироздание", хлопая пушистыми ресницами. - Я не понимаю.

- Неважно, - буркнул Славич и пришел в себя.

- Кто ты такая? - ошарашенно спросил он. - Ты как сюда попала? Ты что, с ума сошла?

Девчонка презрительно поджала губы.

- Еще какие вопросы будут? - поинтересовалась она.

- Постой, постой... - мысли неслись мутным водоворотом, Славич никак не мог ухватить ни одной. - Зачем ты за мной шла? Разве ты не знаешь, кто я?

Девчонка потыкала ботиночком траву, склонила набок голову, вздохнула скучающе.

- Знала? - допытывался Славич. - Здесь же гибель, нельзя... Уходи! Уходи немедленно!.. Нет, стой!

Ей удалось его настичь. Наперекор всему. Неужели Крапивин сумел все же найти средство?..

- Что, Крапивину удалось? У него получилось? - откуда он, собственно, взял, что она знает Крапивина.

- Крапивину? - переспросила она и с грустью ответила: - Ничего у него пока не получилось.

- Так как же тогда?.. Ага... вот что, - он наконец собрался с мыслями и стал говорить медленно, тщательно обдумывая каждое слово. - Ты сейчас пойдешь обратно. Той же дорогой. Старайся идти точно так же, здесь это очень важно. Тщательно осматривай почву. Если песок ровный, совсем ровный, как поверхность воды, обойди это место не ближе, чем метров за двадцать. Самое главное - дойти до леса, там уже легче...

- Зачем мне идти одной? - спросила она. - Пойдем вместе.

- Нет, - терпеливо сказал он, - вместе нельзя. Рядом со мной очень опасно. Постой, ты же знакома с Крапивиным. Он же должен был тебе рассказать обо всем.