Хмурый и немногословный Черных со стороны выглядел полной противоположностью Столову — упитанному, вальяжному и болтливому, порой не в меру. Наверное, все-таки правы психологи, когда утверждают, что наиболее комфортные и крепкие отношения завязываются между совершенно непохожими людьми исключительно в силу любопытства и желания приобрести то, чего у тебя самого никогда не было. Это называется «принципом дополнения». Так или иначе, но наши герои были «не разлей вода» где-то класса с пятого-шестого, и с той поры большинство их знакомых постоянно удивлялись этому необычному альянсу честности и прямолинейности одного с хитростью и изворотливостью другого.

Увидев приятеля, Коля поспешно вскочил, выбросил недокуренную сигарету и даже помахал перед собой ладонью, потому что Андрей совершенно не выносил запаха табачного дыма, а портить ему настроение перед важным разговором Столов не хотел. Прекрасно зная крутой нрав бывшего десантника, Коля тем не менее был уверен, что сумеет убедить в своей правоте друга, которого втайне считал чем-то вроде талисмана. По крайней мере, еще не было случая, чтобы Черных ошибся в оценке ситуации или человека и не выдал правильного решения. А если Столов начинал упрямиться, Андрей спокойно пожимал плечами, предоставляя тому полную свободу действий, и всякий раз Коля, что называется, «вляпывался по уши в это самое…»

Сегодня же Колина интуиция чуть ли не вопила о том, что второго такого шанса у них обоих больше не будет. Поэтому, крепко пожав другу руку и хлопнув его по плечу, Столов сразу решил взять быка за рога: