- Ты что? - спросил Виктор, придя в себя.

- А ты?.. Осторожнее, собьешь мне антенну!

- Нас ударило о поверхность!..

- Что-то не в порядке с лебедкой, - предположил Павел.

- По твоей части... - буркнул Виктор. - Пошли!

Скоро они забыли о происшествии - они наткнулись на след посадки межпланетного корабля. Кто-то побывал на Луне раньше их. Об этом свидетельствовал выжженный в грунте круг. В центре его углубления, выщербленные плазмой при посадке и при старте, - обычная картина посадки тяжелого корабля.

- Это да-а... - тянул Виктор. Пораженные, космонавты стояли у края ракетодрома.

- Кажется, экспедиция была здесь вчера. Радиоактивность повышена!

- Кто же здесь был?

- Инопланетный корабль!

- Прилети "Орбели" чуточку раньше...

Космонавты поспешили к ракете передать известие на корабль. Вот поднимется суматоха!

В подъемнике Виктор сказал:

- У меня остановились часы.

- У меня тоже, - ответил Павел. - Наверно, стали при падении клети.

Но и в ракете часы стояли - на пульте, в каютах, за исключением атомных, показывавших земное время. Была и другая странность: на шкалах приборов лежал серый налет.

- Посмотри, - обратил внимание Виктор. - Пыль...

Но все это пустяки по сравнению с тем, что произошло позже: "Орбели" на вызов не отвечал.

Тщетно бился у аппарата Виктор:

- Зоя! Дмитрий Никитич!..

Приемник молчал.

В чем дело? Космонавты вслушивались в гудение аппарата. Ни слова!

Зловещая дымная Гея висела в обзорных экранах.

- Дмитрий Никитич!.. - взывал Виктор.

- Стартуем!.. - предложил Павел.

Они стартовали немедленно. Залива, полоски зелени, близ которой опустился "Орбели", не было и в помине. Расколов хребты и вырвавшись к морю, на месте приземления корабля сплошным потоком двигалась лава.