Помощник директора ФБР Уолтер С. Скиннер ходил обедать в это кафе постоянно. Ему тут нравилось. Готовят прекрасно, и посетителей в этот час немного.

А сегодня так удачно получилось, что он и вовсе единственный… Да, некоторые любят обедать в режиме "дым коромыслом", утверждая, что в такой атмосфере они отвлекаются от работы и получают передышку, чтобы, отдохнув, с новыми силами взяться за… И так далее…

Скиннер подобных работников не понимал. Зачем передышки, когда, наоборот, в спокойной обстановке, без телефонных звонков и докладов подчиненных можно подумать над тем, над чем стоит подумать…

Бетти принесла ему меню, и Скиннер привычно совместил два занятия: выбирал блюда и думал.

А подумать было над чем. Нет, потребовал продолжать следствие по делу об убийстве Мелиссы Скалли он правильно. Руководитель должен заботиться о своих подчиненных, а рыжая умница Дэйна стала сама не своя, когда он сообщил ей о решении руководства. Да и Курильщику иголку в задницу не мешает иногда воткнуть, чтобы не наглел хозяин жизни…

Удовлетворенный этой мыслью, он сделал Бетти заказ и принялся за пищу. И уже пил кофе, когда в кафе ввалились трое бравых молодчиков в серых плащах.

Один сел за соседний со Скиннером стол, двое разместились на некотором удалении.

Словно брали все помещение кафе под прицел…

Скиннер отложил меню, и бланк тут же взял в руки тот, что сел рядом.

– Есть тут что-нибудь приличное? – поинтересовался он. – Особенно из того, чего нет в меню?

– Зачем спрашивать у меня? – сказал Скиннер. – Спросите у официантки.

Тип не ответил, внимательно глядя на Скиннера. Двое других тоже не сводили с него глаз.

– Джентльмены, – сказал Скиннер. – У вас что, какие-то проблемы?

– Мистер Скиннер, – ответил ближний с многозначительным видом. – Когда из меню исключают некоторые блюда, то тому, видимо, есть причины… Вам не кажется?