– Капитан?

– Отбей им на Землю квитанцию. И потребуй немедленно прислать все, что им известно об этих, как их там – ну, в общем, ты все понял, да? Но в первую очередь – относительно того, что они едят и пьют. Раз уж Земля с ними установила связь – значит, что-то им все-таки сообщили. Тем более, что Земле ведь тоже придется их кормить. Давай быстро! И результат сразу – нам сюда. За хорошие вести – нальем тебе поощрение. Бегом – марш!

Вит Швабер испарился. А Юр сказал:

– Нет, вряд ли они людоеды. Иначе эта депеша не была бы составлена с таким энтуазизьмом…

– Энтузиазмом, – привычно поправил Козырь. – Думаешь?

– Да если бы они и впрямь оказались людоедами, там бы скорее загрустили: сразу возникла бы куча проблем – какую им человечину давать, а главное – где ее взять?

– Ну, это как раз не проблема, – не согласился капитан. – Весь вопрос в том – кому поручат ее решать. Значит, скормят в первую очередь тех людей, кто с отборщиком в плохих отношениях, если его жена грызет – она и пойдет первым номером. Все конкуренты и претенденты на его кресло, конечно. А потом – на Земле оппозиция не такая уж маленькая, ею можно долго кормить даже очень большую и прожорливую делегацию. Согласен?

– Пожалуй, ты прав, – признал директор матчасти. – Нам было бы куда сложнее решать. Народу у нас и вообще мало, да и ребята все хорошие, жалко было бы хоть кем-то пожертвовать. Тем более – и жен здесь никаких нет.

– Да, – сказал задумчиво Козырь, – да и не только жен – и вообще женщин у нас всего две на всю станцию. А вдруг им для комфорта потребуются девочки? Конечно, можно наших обеих мобилизовать, все-таки государственный интерес, но все-таки не очень-то я уверен. Женщины, они порой мыслят странно.

– К тому же, – продолжил директор, – они, как бы это сказать, хотя и не жены, но и не одинокие, и уговаривать не только их пришлось бы, но и кое-кого из мужиков. А как наших уговаривать – ты сам знаешь.