– Я не люблю случайностей, Смити. Но мне нужны эти люди.

– Да, босс. Я лично поеду вести переговоры.

– В каком качестве?

– Правозащитник. Комитет по защите прав альтернативных организмов.

– Хорошо. Потом их сразу на Луну, документы, пластика... впрочем, возможно, пластика не понадобится. А дальше на Тритон, пока не уляжется шумиха. Уже известно, на каком расстоянии они генерируют эту видимость?

– Пока данных нет.

– Если будет возможность, проверьте.

– Да, босс.

– Действуйте, Смити.

Закупоренный буксир торчал посреди степи гигантским закопченным яйцом. Вокруг раскинулся палаточный городок, военные спешно чинили старенькую посадочную площадку, то и дело с ревом взлетали и садились стратолеты. Робокухня уютно пахла тушенкой

"Нептуна" заякорили энергетической сетью. Впрочем, они бы и без сети не дергались - топлива хватит разве что на взлет, а дальше хоть в Тихом океане топись.

Кир сидел прямо на полу, привалившись к креслу пилота и сунув ноги под приборную панель. Земная тяжесть навалилась не то, что на плечи - на веки. Руки не поднять, языком не двинуть. А может, дело вовсе не в тяжести, а в апатии и безнадеге. Сели ведь? Сели. А вот встречи не ждали...

С экрана пялился сухопарый тип со взглядом робота. Рот у него был таким узким, словно его нарочно зашили во избежание лишней болтовни. Спецслужба, не иначе.

– Я уверен, вы согласитесь с тем, что сотрудничество - лучший выход для вас всех.

– Не-а, - вяло мотнул головой Кир. - Не согласимся.

– Не торопитесь. Мы изучили полетные материалы и выяснили, что ваша м-м-м... способность может оказаться как следствием внечеловеческого воздействия извне, так и своеобразными симптомами болезни.

Какие такие полетные материалы они изучили, интересно. Черный ящик, что ли, сквозь обшивку просканировали - бред. Пугают.