Дернув затекшей кистью, я сел. После короткого сна осталось какое-то тревожное чувство, словно меня окунули головой в воду и вытащили лишь тогда, когда почти уже задохнулся.

Часы позолоченными стрелочками показывали половину восьмого. Я подошел к умывальнику и намылил руки. Пена окрасилась в синеватый тон… Черт! Мне же телефон этот русский врач на ладони записал. Всё, поздно — напрочь смыл. Ну и то к лучшему, не напьюсь лишний раз, а поработаю.

Я включил ноутбук и подсоединился к Интернету по радиомодему. Поисковик радостно мигнул желто-белым интерфейсом. Я довольно быстро нашел сайт, на котором можно было определить назначение почти любого штрих-кода. Отлично.

4 607037 540019. Enter.

Я тупо посмотрел на экран, когда там высветились результаты поиска. Надо мной кто-то явно издевается. Уж не знаю: люди или инопланетяне, — но глумятся они профессионально.

Спички. Этот штрих-код был от обыкновенных спичек. «Zebra. Safety matches. Made in Russia».

Я вышел из сети. Озадаченно и даже слегка рассерженно почесал наклевывающуюся лысину. Встал, прошелся от окна к двери и обратно. Все равно ничего не понятно!

Открыл кейс и извлек из него боксы с почвой, достал реактивы и несколько колб. Ну хорошо, давайте отбросим абстракции и займемся чем-нибудь эмпирическим. Земля как раз подойдет. Посмотрим, посмотрим, что новенького добавила территория в обыкновенную красноватую глину штата Джорджия…

Я открыл бокс. Там было белое кристаллическое вещество… Это уже слишком. Такое не-воз-мож-но! Проделав для верности несколько элементарных тестов, я послюнявил кончик мизинца и взял на него немного белого порошка. Лизнул.

Хлористый натрий.

Я со злостью отшвырнул боксы, рассыпав соль по всему номеру.

Кажется, теперь потихоньку начинаю понимать, отчего некоторые лучшие умы слетели с катушек. Не мудрено.